フリーサーファー笹子夏輝は、現状に何ともいえない焦燥感を覚えていた。どうすれば解消できるのか、何をすれば次のステージに進めるのか、その答えを探しに南カリフォルニアに旅に出た。出会うサーファーたちのスタイルと生き方にヒントを求めて……。

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BRIAN BENT／So-Calスタイルを地でいく唯一無二の存在

この人に会ってみたい。夏輝がそう強く思っていたひとりが、ブライアン・ベントだった。強烈な個性とエネルギッシュな存在感。一度きりの人生なのだから自分のやりたいことを貫いて生きていく。一緒に過ごし、そんな彼の人生哲学を学んだ。

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サーファーである以外に、アーティストでミュージシャン、デザイナーでビルダー、スケーター、ホットロッド・マニア、ポストモダン・サーフボード愛好家、インテリアデザイナーなどなど、ブライアンの肩書を挙げたらキリがない。つまりは多彩な才能と趣味の持ち主ということだ。才能だけでなく、彼が注目される理由はそのルックスにもある。DIY 感満点のセルフビルドのホットロッドカーに1920年代風のクークボックスやホットカールを載せて、サンノーやドヒニーのビーチに現れるその姿は、目立つなんてもんじゃない。そして陸でも海のなかもキャプテンズハットを被り、カットオフした短めのショーツとTシャツというお決まりの出立ち。一筋縄ではいかないボードを乗りこなすライディングスタイルも独特で、グライドとトリムを繰り返しながらサーフィンの真の喜びを体全体で表現する。一見すると変わり者。でもその一本筋の通ったスタイルに夏輝は惹かれていた。
カリフォルニアでも歴史のあるサン・ホアン・カピストラーノの街にブライアンは住んでいる。彼はまず、ガレージの車とサーフボードを見せてくれた。その世界観に夏輝は早くも圧倒される。基本的にシングルフィン・ログが多いが、ウッドを削り出した自作のホットカールや1920年代後半にトム・ブレイクが開発し普及した木製の中空ボード、クークボックスもいたるところに転がっている。
「ロングボードに乗り始めたのは1980年代のはじめごろ。まだ周りはみんなショートボードに乗っていた時代だね。いろんなことを言うヤツもいたけど、俺はやりたいことをしたかっただけ」。本格的にロングボードがリバイバルするずっと前から、彼はロングボードでリッピングしていたという。そうやって流行にとらわれることなく好きなことをとことん貫いてきた結果、いまのブライアンがある。

ハワイで生まれたホットカールも独自の解釈で自作し、その乗り味を楽しむ

ホットロッド、アート、サーフボード、スケート。ガレージにはブライアン・ワールドが広がっていた

ブライアン・ベントの代名詞、ホットロッドカー。いまどきの快適な車とは真逆の乗り心地だが、腹に響くエンジン音がたまらない

夏輝を家に招き入れると、アートも音楽もファッションアイテムもシェアしてくれた。レトロ感に満ちたアートは、特徴的なタッチや流れるような動き、豊かな色彩表現により一目で彼の作品だとわかる。モチーフはサーフィン、ホットロッド、カリフォルニアと、まったくブレがない。スピーカーやレコードプレイヤーへのこだわりはもちろん、’70年代の音楽を８トラックのテープとプレイヤーで聞くなど、音楽との触れ合いかたにも懐古主義的なマニアっぷりが見てとれる。それらの音楽は古いロックが好きな夏輝には刺さった。さらにギター、ピアノの生演奏と続く。インスピレーションは明らかに過去から得たものだが、クリエイティブのすべてがブライアンにしか表現できない唯一無二のものに昇華していた。
「やってること全部が本物で嘘がない。自分が心地いいと思うことをとことん突き詰めることこそが本当にかっこいいことなんだって教わった気がした」。ご自慢のホットロッドカーの助手席にも乗せてもらい、夏輝は完全にブライアン・ワールドにやられてしまった。

そのオリジナルのファッションも筋金入り。自身のブランド「ユナイテッド50」も手掛けるなど服にはうるさい

こよなく愛するジャズ、ロック、ゴスペルを咀嚼し、自らの音楽としてアウトプット。ピアノの弾き語りで歌い上げる楽曲はソウルフルだ

アーティストとしても知られ、その作品はレトロでミッドセンチュリーの匂いがする

ブライアンは自身のお気に入りの、’80年代のネオロカビリー・ブームの火付け役Stray Cats のT シャツを夏輝にプレゼント

photography & text _ Takashi Tomita

＞＞SALT...#04から抜粋。続きは誌面でご覧ください