カリフォルニアを代表するビーチタウンのひとつ、ベニス。街を歩けば前衛的なウォールアートやサイケデリックなグラフィティが溢れ、海岸線をクルージングで楽しむガールスケーターたちの姿が……。サーフスケート・カルチャー誕生の地としても知られ、世界各地から様々な人が集まるお洒落スポットだ。

ここで毎年行われているヒップなスケート＆サーフイベント「SWIRL SURFSKATE FEST（スウィル・サーフスケート・フェスト）」。今年も大盛況のうちに幕を閉じたこのイベントを主催するのは「GRLSWIRL（ガールスウィル）」。ベニスを拠点としたガールズスケート集団だ。

公道を封鎖してスケートのコンペが開催。さらに一般向けのパンプトラックも登場した

GRLSWIRL（ガールスウィル）って？

8人のガールズスケーターがベニスで立ち上げたスケートグループ。メンバーを取りまとめるルーシーをリーダーに、モデル、フォトグラファー、グラフィックデザイナーなど、個性豊かなメンバーがグループを運営している。彼女たちが身にまとうのは、ベルボトムやハイウエストのデニムにクロップドトップなど、ノスタルジックでレトロなスタイル。ときにはスカートを穿いてランプに入る姿も……。これまでのスケートファッションのイメージを覆す彼女たちのスタイルは、ファッション・ピープルからも注目を集めている。

ガールスウィルを立ち上げた、出身も育った環境も性格も違うユニークな8人

彼女たちはガールズスケーターのコミュニティを作り、イベントの開催やチャリティイベントなど様々な活動を行っている。なかでも代表的なイベントは、2週間に一度行われるグループスケート。回を重ねるごとに規模は大きくなり、100人以上のガールズスケーターが集まることもあるのだとか。

さらに海の近くで暮らすメンバーは自然環境への意識が高く、ビーチクリーンや社会貢献の奉仕活動も実施。来場者から募金を募り、女性の自立を支援するNPO団体や、地元の学校に寄付するファンドイベントなども開催している。

イベントで行われたモーニング・サーフィンでのメンバーのショット

3回目となるSWIRL SURFSKATE FESTに潜入

そんなガールスウィルが地元ベニスで行う、年に一度のイベントが「SWIRL SURFSKATE（スウィル・スケート・フェスト）」。アイコニックな“VENICE”のサインの真下で、ヒップな人々が集まり、スケートやサーフィン、ライブミュージックに興じるイベント。今回は主催者のルーシーに話を聞くことができた。

コンペが行われている傍らにはアイテムの販売ブースもあり、お祭り感覚で楽しめる

「“サーフスケートが生まれた場所で、その伝統を祝う”をコンセプトに、イベントを開催しました。公道を封鎖して、スケートパークのポップアップや大規模な（スケートの）コンペ、ラストはDJパーティ！ 毎回参加人数が増えているけれど、今回は1000人以上が参加してくれました」

この人数での一斉パドルアウトは、圧巻のひと言！

朝はベニスビーチでモーニング・サーフィンからスタート。ビーチではDJのセッションや、地元のカフェによるスムージーの出店などが行われた。午後から開催されたスケートコンペでは、地元のスケートブランド『Carver Skateboards（カーバー・スケートボード）』が制作したカスタムコースを滑走。

 ガールスウィルのメンバーが愛用するシューズブランド『カリウマ』。「スタイリッシュだけど何にでも合うこと、ブランドとして環境保護に貢献しているところが好き」とルーシー

さらに審査員には、プロスケートボーダーのクリスチャン・ホソイやペギー・オキ、'70年代のガールズスケーターのアイコン的存在のローラ・ソーンヒルなど、スケート界のレジェンドたちを迎えた。

「今回のコンセプトにあるように、サーフスケートという文化を築いてきたスターやクリエイターたちがまだ活躍しているこの時代の中で、彼らが作り上げた文化を守っていきたいと思ったんです」とルーシー。

審査員にはペギー・オキ、ローラ・ソーンヒル、ブリアナ・キング、クリスチャン・ホソイ、グレッグ・フォークが参加した

コンペに参加しない人でも終日利用できるスケートランプも設営され、たくさんの人がスケートを楽しんだ。夜になるとローカルバンドやDJによるライブミュージックが開催。多くの人が集まり大盛り上がりを見せた。

イベントの締めに行われたDJイベント。朝からの疲れも見せず参加者はダンスに興じた

過去には日本で開催されたことも

実は2024年6月、沖縄でガールスウィルによるグループスケートが開催されていた。「私たちのチームに沖縄出身の女の子がいたので、初めて日本での開催を決めました。40人以上の女の子が参加してくれたのですが、皆こういうコミュニティを熱望していることが分かった」と話すルーシー。今後日本でも活動を行っていきたいとのことなので、続報に期待したい。

「いつか、女性が一斉にスケートする人数の世界記録を作りたい」というガールスウィルのメンバー

GRLSWIRLが目指すもの

“スケートを通じて姉妹のように団結し、女性を支援し、勇気づけ、インスパイアするコミュニティを作る”ことを目的に作られたガールスウィル。

「地元の文化を祝うため、皆が一団となってこうして集まった……。とてもパワフルなこのコミュニティを多くの人に伝えたいです」とルーシー。　

彼女たちのイベントやチャリティが、ガールズスケーター同士の出会いの場として機能し、環境保全やサーフスケートの文化を守ることへと繋がっているのだ。成長し続けているガールスウィルの活動から、今後も目が離せない。

coordinate_Kazue Mizushima　text_Miri Nobemoto